Diogo Jota, fallecido en la noche del miércoles en un accidente de tráfico, define la escalada imparable del Liverpool. El delantero de 28 años no se distinguía aparentemente por nada. Parecía un goleador profesional sin más. Un muchacho sin condiciones atléticas llamativas con los atributos técnicos mínimos exigidos para ocupar el puesto en Primera División. Uno entre 100 en el rango medio-alto de atacantes de las ligas europeas que, sin embargo, captó la atención de Jürgen Klopp y el equipo de prospectores que trabajaban para el Liverpool. Ahí, cuentan en el club del Mersey, había la clase de materia prima con la que se fabrican ataques demoledores.
Transformar un club deprimido y con recursos limitados en una máquina competitiva capaz de ponerse al nivel futbolístico de los más ricos practicando un juego fascinante es el gran dilema que abordó Fenway Sports Group cuando adquirió al Liverpool en 2010. El holding estadounidense presidido por John W. Henry buscó algo parecido a una fórmula mágica. La encontró tras practicar una serie de combinaciones. En parte, con análisis cuántico importado de la industria financiera, con sus matemáticos y sus físicos. Pero sobre todo gracias a una cosa que los expertos de las consultoras asociadas al proyecto denominan “análisis cualitativo”. La cascada de datos se contrastó con el ojo clínico de especialistas que habían estudiado los grandes fenómenos futbolísticos de las últimas tres décadas.
La pregunta que se plantearon los analistas cuantitativos suena familiar en Cataluña: ¿Qué hicieron Johan Cruyff y Rinus Michels cuando construyeron sus dinastías? A falta de dinero para contratar goleadores consagrados, apostar por un tipo de futbolista apasionado por pedir la pelota lo mismo al pie que en la profundidad, sobre todo al espacio. El modelo era Hristo Soichkov: un jugador ignorado en la liga de Bulgaria que se caracterizaba por repetir desmarques como un poseso. Hasta hace un lustro, el Liverpool no tuvo dinero para pagar un Kun Agüero, pero siguió el modelo Hristo cuando fichó a Salah, a Mané, a Luis Díaz y a Diogo José Teixeira da Silva, alias Jota.
Con las botas puestas, Jota era un exaltado. Los jugadores que se mueven mucho son víctimas de una paradoja. El público, e incluso algunos técnicos, tienden a pensar que les falta calidad. Jota tenía tacto con el balón en los pies, pero no tardó en ser víctima del prejuicio, tal vez porque cada vez que lo recibía venía de correr tantos kilómetros que, debido al agotamiento, hacía controles que parecían deficientes o poco ortodoxos. El Atlético lo prestó al Oporto primero y al Wolverhampton después. Ahí, en la Segunda División inglesa, su desesperación hiperactiva dio frutos. El primer curso, hizo 17 goles y seis asistencias y ascendió a la Premier. El Wolves lo fichó y en el segundo año metió nueve goles y dio cinco asistencias y ayudó al equipo a clasificar para Liga Europa. Suficiente para atraer la atención del Liverpool. Ahí había un inagotable cazador de desmarques. Un maestro del gol al primer toque que, puesto en el cauce de un equipo que producía un gran caudal de acciones de ataque, se convertiría en un punzón.
El Liverpool pagó cerca de 50 millones de euros por Jota. Casi un exceso en las cuentas puritanas de la corporación Fenway. Un balance positivo en el promedio de rendimiento por riesgo. Mientras que en la selección de Portugal se vio sistemáticamente desplazado por Cristiano Ronaldo a pesar de registrar más goles por minuto jugado que el capitán, en el Liverpool hizo 65 goles y dio 26 asistencias en 182 partidos y se afianzó como un recurso valioso.
“El afortunado soy yo”
Hace un año impresionó tanto a Arne Slot, que le aseguró la titularidad. El nuevo entrenador había decidido asignar a Darwin Núñez un papel secundario, tras verificar que el uruguayo sufría si no disponía de grandes espacios para correr. Jota se desenvolvía bien en cuadrantes reducidos con marcajes estrechos. “Es útil tener alguien que juega con naturalidad en esas situaciones”, dijo el técnico. “Alguien inteligente y sagaz para saber cuándo jugar fácil y cuándo girarse a la profundidad”. Darwin no era de esos.
El portugués disputó como titular siete de los primeros ocho partidos de la Premier de esta pasada temporada hasta que un golpe con Tosin Adarabioyo, del Chelsea, le mandó a la enfermería durante dos meses. Cuando regresó, Luis Díaz le había ganado el puesto en la punta del ataque. Desde el banquillo, Jota contribuyó a la carrera hacia el título con goles valiosos al Forest y al Everton.
“El afortunado soy yo”, proclamó, cuando su esposa, Rute Cardoso, publicó las fotos de su boda en una red social. Tenían tres hijos. Se casaron el 22 de junio en Oporto, la ciudad en la que se conocieron hace más de una década.
“El Liverpool Football Club está devastado por la trágica Muerte de Diogo Jota”, rezaba en la mañana del jueves el portal oficial del club. Lo saben bien los dueños. El hombre que pierden representa la clave del salto exponencial en las posibilidades económicas y deportivas de una institución que después de 40 años de declive volvió a situarse entre las más poderosas del fútbol mundial.
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